La acuicultura chilena es una de las actividades económicas más importantes del país, generando 5.600 millones de dólares en exportaciones en 2021, equivalente al 6% de todas las exportaciones nacionales (94.600 millones de dólares). Después del cobre y el litio, la acuicultura del salmón es la exportación más importante del país. La acuicultura también es una importante fuente de empleo, especialmente en el sur de Chile, generando más de 50.000 puestos de trabajo en las zonas donde opera.
Chile se ha convertido en el segundo productor de salmón del mundo, con una producción anual superior al millón de toneladas y un valor de exportación de US$ 5.200 millones (2021). La industria del salmón genera alrededor de 22.000 empleos directos y 16.500 indirectos. A pesar de la importancia y el crecimiento de la industria salmonera chilena, esta enfrenta importantes problemas y desafíos ambientales, sanitarios y socioeconómicos.
Chile es el segundo productor de mitílidos del mundo después de China, con una producción anual total de 425.000 toneladas (2021). Chile se ha convertido en el principal exportador de mitílidos a nivel mundial, generando anualmente US$ 271 millones (2021). Este sector genera cerca de 17.000 empleos directos a lo largo de su cadena de valor; El 89% de las empresas productoras de choritos son microempresas. Los productores de choritos también se enfrentan a importantes problemas y desafíos de sustentabilidad.
Considerando la importancia de la acuicultura para el futuro de Chile, en 2011 CONICYT (ahora ANID) seleccionó a la acuicultura como un área estratégica para desarrollar conocimiento científico para promover su sustentabilidad, y convocó a licitación para la creación de un centro de investigación de excelencia que será apoyado por el Fondo. para Centros de Investigación en Áreas Prioritarias (FONDAP). INCAR nació en 2012, como el primer centro de investigación interdisciplinario para la sustentabilidad acuícola en Chile.
INCAR se estableció en el marco de una alianza estratégica entre tres importantes instituciones académicas y de investigación: la Universidad de Concepción, la Universidad Andrés Bello y la Universidad Austral de Chile. El centro tiene como misión generar conocimiento científico relevante y de excelencia, instrumental en la tarea de convertir la acuicultura en una actividad productiva ecológica, económica y socialmente sostenible, con el fin de contribuir al desarrollo sostenible de Chile. La visión del centro es: «INCAR se convierte en un centro de excelencia reconocido mundialmente para la investigación de la acuicultura sostenible en el Pacífico sureste». INCAR está cumpliendo su misión y está en el camino correcto para lograr su visión.
El Enfoque Ecosistémico de la Acuicultura (EAA) es el paradigma central del Centro para todas las actividades del INCAR y especialmente aquellas relacionadas con la investigación, la contribución a la formulación de políticas, la formación de recursos humanos y la divulgación. La EAA fortalece el abordaje interdisciplinario y la interacción entre los grupos de investigación del Centro. Lograr una acuicultura sostenible sólida en Chile es un desafío muy complejo que requiere interdisciplinariedad. Sin embargo, también reconocimos que los esfuerzos unidisciplinarios son cruciales para alcanzar el conocimiento absolutamente necesario para comprender los procesos, mecanismos y eventos naturales que juegan un papel fundamental en la producción y sostenibilidad de la acuicultura. El abanico de disciplinas científicas presentes en el centro es amplio, incluyendo Sociología, Economía, Biología Molecular, Genómica, Biogeoquímica, Modelado Hidrodinámico, Oceanografía Biológica, Oceanografía Física, Fisiología, Ecología y Microbiología, entre otras. Varios de los Programas de Investigación del Centro son en sí mismos interdisciplinarios.
La organización del Centro INCAR se puede ver en el siguiente organigrama
